Подготовка к поездке:
http://forum.mb-world.ru/viewtopic.php?t=6797
Боинг резко взял вверх, и оторвавшись от земли стал набирать высоту.
До этого, мы пару часов провели в Шарике, традиционно выпивая сначала махито, а затем виски.
Аэрофлот, не подвел – вылетели вовремя. Четыре часа полета, прошли быстро: с шумом и культурным дебошем.
На Сирийскую землю приземлились в начале второго ночи по местному времени. Разница с Мск час назад.
Таможня – прямоугольная коробка, стены которой облицованы белым кафелем.
Погранцы, в форме зеленого цвета, похожую на форму наших военных, советских времен.
Первым делом мы заняли очередь к окошку киоска. Впереди стоящий бэкэпер-европеец, уверенно заявил что здесь продают визы. Я сунул стодолларовую купюру и на пальцах показал цифру три. Мне отсчитали 40 баксов сдачи, несколько бумажек в местной валюте и три листа с распечаткой арабской вязью.
Со всем хозяйством, мы встали в очередь к будкам паспортного контроля. Несмотря на небольшое кол-во народа, время потратили почти час. Таможенник лениво ковырял в носу, неспешно проверял паспорта и что-то записывал в большой журнал.
Когда мы оказались у окна, выяснилось, что в первом окне только меняют деньги, а визы выдают здесь. Не успев еще рассмотреть свежеполученную местную валюту, мы ее отдали таможеннику, взамен получив три паспорта с комплектом марок. На американскую и британскую визу в моем паспорте, ни кто внимания не обратил...
Замечу, что наши девчонки, заранее получившие визы в Мск, прошли таможню отдельной очередью, быстро и просто...
На выходе, забираем багаж и следуем за водилой (минивен заказали заранее, за 30 $)
С любопытством смотрю в окно. Вокруг простирается густой туман и мгла. Редкие желтые фонари, практически ничего не освещают. Транспорта на трассе не много, но при этом все равно царит хаус: редкие машины обгоняют друг друга, выскакивают на встречку, маргают, сигналят и т.д. Тонкостей местного вождения за три дня проведенных в Сирии, я так и не понял.
Отель Al Majed оказался не плохим. Наш номер имел две комнаты: спальню и просторный зал с пуфиками, по периметру и ТВ у потолка. Цена 66 баксов. 
Так же есть и более бюджетные номера, например по 44 бакса стандартный дабл или по 10 баксов сингл в подземных этажах.
При оформлении, на ресепшене нам пытались навязать более высокий ценник, но после того как мы ткнули им распечатку из инета, вопрос был исчерпан.
Время пол пятого утра. Кидаем вещи, ложимся спать… за окном горланит петух, прям как в Российской глубинке. Спустя пол часа, петуха бесцеремонно перебил маудзин, призывающий праведных мусульман на молитву…вот под эту звуковую какофонию мы и заснули.
Утро начали с решения главного вопроса - обмена баксов на местную валюту “Сирийский фунт”. В отеле деньги не меняют. Выходим на ближайшую улицу. Вокруг пустынно и не многолюдно.
Подхожу к случайному прохожему, узнать насчёт банка.
- Где можно поменять мани?
- Сорри, но сегодня пятница - общий выходной. Все банки закрыты.
Теперь понятно, почему на улицах так мало людей, все отдыхают.
Вариантов поменять наличные баксы нет. Что делать ? Решение приходит быстро. У Вовки есть с собой несколько кредитных карт. Находим ближайший банк, где работают круглосуточные банкоматы и с пластика снимаем немного Сирийских наличных, по курсу 47 к 1-му доллар.
Вопрос денег решен, теперь можно и город посмотреть.
Разница во времени с Москвой 1 час. Поворачиваем на широкую улицу. На углу расположен кинотеатр, с афишами фильмов пятилетней
давности. Рядом палатка, где готовят шурму и делают свежие соки. 
Цены смешные: шурма - 50 фунтов, большой стакан свежего сока (апельсин, гранат, грейпфрут на выбор) тот же полтинник.
Перекусив и заправившись витаминами, жизнь стала веселее и мы бодрым шагом направились прямо по улице, в сторону Old City.
Идем, глазеем по сторонам. Первое, что бросается в глаза - бедность. Местами у меня возникало сравнение с Бомбеем в Индии, только с восточной атмосферой.
Старые пошарканные дома, развалины, перерытые дороги. Много бродячих кошек и совсем нет собак.
Людей не много (выходной же). Но редкие встречные, на группу туристов с фото и видеотехникой совсем не обращают внимания.
Дороги в новой части Дамаска, неплохие. Более половины автопарка составляет продукция отечественного ВАЗа. Вторая половина, старые иномарки, французского производства.
Вскоре, мы уперлись в ж/д вокзал и повернули налево, минуя крытый рынок, который в связи с выходным, был закрыт. Пройдя насквозь, вышли к площади с остаткам древних римских строений. Здесь было гораздо оживлений, в небольших лавках шла бойкая торговля.
Тут, мы впервые попробовали свежий сок из шелковицы. Приторный вкус, много не выпьешь. После пары глотков язык и зубы приобретает темно красный цвет… 
Рядом возвышаются стены большой мечети Омейядов. Вход платный - 50 фунтов. Билеты продают рядом, с левой стороны, в маленьком соседнем строении. Старый дядька на пальцах показал стоимость и выдал для девушек накидки с капюшоном, из грубой ткани темного цвета.
Мечеть представляет из себя комплекс c большим внутренним двором, окруженный по периметру колоннами облицованными мрамором с позолотой и самой мечетью, с просторным молитвенным залом длиной более 150 метров.
Внутри мечети, в саркофаге, находится захоронение пророка Яхьи. Скозь стекло можно увидеть массивный гроб, а так же пожертвования прихожан, разбросанные купюрами разных валют, в том числе и российские рубли. 
Покинув мечеть, мы вернулись на площадь и повернули к христианскому району, по пути заглядывая в магазинчики, торгующих местными товарами (ковры, платки, изделия из серебра и т.д.)
В одном из магазинов, к нам подошел человек, европейской наружности в старом грязном пуховике, представился Кристофером, и поинтересовался, может ли он нам чем-нибудь помочь.
- Можешь. Где можно найти хороший ресторан, что бы вкусно поужинать?
В ответ, он оживился, радостно сообщил, что живет долгое время в Дамаске, знает все рестораны и с удовольствием проводит к одному из лучших, в котором готовят хорошую местную кухню.
Сначала мы обрадовались и дружно проследовали за ним. Кристофер всю дорогу увлеченно рассказывал о себе, о жизни в Дамаске и расспрашивал нас о России
За разговорами, мы уходили в глубь узких темных улиц, оставляя позади шумные магазины и праздно гуляющих людей. Узкие грязные переулки, были совершенно пустынны. Мы стали напрягаться. В какой-то момент, нас даже посетила мысль, что за ближайшим поворотом, притаились крепкие друзья нашего проводника, которые разведут на деньги и дорогую
фото видео технику.
На вопрос, далеко ли нам еще идти, Кристофер улыбался, и уверял что осталось совсем немного. Тем не менее мы все шли и шли по незнакомым улицам.
Когда наше терпенье уже было на грани, и было стойкое желание повернуть назад, за очередным поворотом, перед нами неожиданно оказалась дверь с вывеской на арабском языке.
Вот мы и пришли – обрадовал Кристофер. 
Мы зашли внутрь и недоверчиво стали осматривать интерьер. Большой просторный зал, в середине возвышается украшенная к Рождеству елка. Народу много и шумно, в воздухе витает аромат кальяна.
- Нравится ?
- Честно говоря не очень, уж очень суетно как-то.
Ок, давайте я вам покажу другой ресторан – тут же согласился Кристофер.
После долгих скитаний, опять идти по переулкам желания не было, тем не менее мы согласились. К счастью, ресторан оказался по соседству и понравилось еще меньше. Поэтому поблагодарив встречающих на входе официантов с меню в руках, вернулись обратно.
Кристофер радушно улыбался и напрашивался к нам за стол, сразу оговорившись, что заплатит за себя сам, но мы поблагодарили и отказались. Сказалась накопившееся раздраженность, за то время что мы петляли по темным, грязным переулкам.
Но как оказалось позже, место было действительно хорошее. Отличная вкусная кухня, большие блюда и совсем невысокие цены. В меню есть алкоголь, что для Сирии редкость.
Среди посетителей, в большинстве, были местные жители. Многие, сидя за столом играли в карты, и кумарили кальян, причем как мужчины так и женщины.
Попробовал местное пиво BARADA. Бутылка и этикетка, похожа на наше Жигулёвское, да и по вкусу практически не отличается. Подают в пол литровой кружке, на одну четверть наполненную лимонным соком, а края смазывают солью. Вкус получается специфический, мне не понравилось.
Под конец, на стол поставили блюда с фруктами и мороженым.
- Это презент от шеф повара - сообщил официант.
Пустяк, но приятно.
Итог: место хорошее, спасибо Кристоферу! Если найду визитку, выложу координаты.
В отель возвращались на такси, т.к. самостоятельно найти дорогу в хитросплетениях узких улиц Старого города, не реально.
Цены смешные, порядка двух долларов, за 15 минут езды.
Второй день в Сирии, решили посвятить осмотру ближайших от Дамаска достопримечательностей.
Все орг. вопросы, связанные с транспортом, мы решали на ресепшене нашего отеля, с менеджером по имени Баян.
Очень добродушный и приятный человек, который всячески старался помочь и угодить. Ни разу он нас не подвел, так что смело могу рекомендовать всем.
Как обычно, немного поторговавшись, мы сошлись на цене 120 баксов, за минивен на целый день.
Маршурт выбрали сами: Маалюля, Хомс, Замок Крак де Шевалье, Хама.
Договорились на 10 утра.
Неприятности начались с опоздания водителя. Выяснилось, что перед тем как забрать нашу группу, он решил заправиться и по дороге машина сломалась.
Мы терпеливо ждали фактически до полудня. Когда я уже в злости плюнул, и пообещал отказаться от поездки, если нам до двенадцати не подадут автобус, прибежал улыбающийся Баян и сообщил, что карета у входа. Причем он перестраховался, и заказал второй минибас, так что в итоге за нами приехали сразу два.
Итак, погрузив вещи, мы заняли места и водитель стал медленно выруливать с узкой улицы, лавируя между беспорядочно припаркованных машин.
Парковки в Дамаске это вообще отдельная тема. Удивительно, но машины ставят, как угодно и где угодно, часто перекрывая друг другу выход, или проезд по узким улицам.
Так и в этот раз. Водитель пытаясь отъехать от отеля, уперся в белую легковушку, которая стояла фактически посередине дороги, и которую объехать не задев невозможно. Но наш водитель решил рискнуть, в результате несильно задев крыло легковушки, левой стороной. Задел не сильно, только легкая притертость. Однако, тут же появился хозяин машины, на разборки.
Разборки оказались не долгими: ни каких заполнений страховых полисов, ни каких представителей власти. Поговорив, на чуть повышенных тонах, водители успокоились, обменялись моб. номерами (причем пострадавший спец. перезванивал пару раз на телефон нашего водилы, проверял правильность номера) после чего, разъехались.
Все решается быстро и просто...
Покрутившись по улицам города, мимо более фешенебельных районов, мы покинули Дамаск. Пейзаж за окном стал однообразным – желтые песчаные холмы, скудная растительность, однообразные коробки дома.
Первым пунктом маршрута, мы выбрали деревню Маалюля, расположенную минут в сорока езды от Дамаска.
По дороге, случился интересный эпизод, характеризующий гостеприимство местных жителей.
Минибас, бодро летел по прямой трассе, обгоняя редкие машины. Мы веселились и что бы скоротать время, пили вискарь. Водитель недовольно косился на темную жидкость, разливающуюся по стаканчика рекой, но помалкивал.
В какой-то момент, когда за окном, мелькал пустынный пейзаж, наша женская половина компании, неожиданно изъявило желание, срочно посетить туалет (бывает и так)
Мы сообщили, эту новость водителю, мол вези нас куда нить. Тот, хоть совсем не говорил по англ. нашу мысль вроде внял. Минут десять машина продолжала гнать по трассе, но потом неожиданно повернули на проселочную тропку и через несколько минут мы въехали в небольшую деревню. Хотя и деревней назвать это сложно: пять-шесть одноэтажных, прямоугольных домов хаотично раскинутых среди равнины.
Машина остановилась. Мы вышли из салона, оглядываясь и ища глазами буквы WC
Из дверей ближайшего дома, нам на встречу высыпала целая группа людей: несколько женщин, одна из которых держала на руках маленького ребенка и пара подростков. Они улыбались и с интересом разглядывали непрошенных гостей.
Наш водитель перекинулся с ними парой фраз, затем одобрительно мотнул головой и жестами показал на дом.
Мы не поняли, а где туалет ?!
В итоге оказалось - в доме. Т.е. водитель заехал в ближайшую деревню, остановился у первого попавшегося дома, объяснил хозяевам, что люди хотят в туалет и те радушно предоставили нам его в своем жилище. Вот уж нравы в Сирии.
В благодарность, Вовка долго фоткал все семейство как группой, так и по отдельности потом показывал результаты на экране фотоаппарата, традиционно общая прислать фотки каждому. Обманул как обычно 
Распрощавшись, мы продолжили путь.
Маалюлю искали долго, проезжая мимо нее два раза. Как позже выяснилось, наш водитель, хоть и добродушный человек, но дорог за пределами Дамаска совсем не знает. В итоге, вместо сорока минут, добирались почти два часа.
Водителя с минивеном оставили на окраине, а сами отправились осмотрться пешком. 
Маалюли – небольшой поселок, расположенная среди крутых утесов. Это оплот христианства, среди мусульманского большинства Сирии.
Более 90% проживающих в этом месте жителей, являются христианами. Хотя есть и небольшая мечеть, недалеко от центра. Кроме того, многие жители до сих пор владеют одним из самых древних языков на планете – Арамейском, на котором разговаривал Иисус Христос.
Но главная достопримечательность Маалюли, является монастырь Св. Феклы.
Монастырь святой Феклы Равноапостольной, в котором в наши дни проживают пятнадцать монахинь, построен был близ места, где, как считают, находилась пещера святой. Эта пещера сохранилась до сих пор. В наши дни в ней находится часовня. Она является частью обширного монастырского комплекса, включающего в себя церковь и приют для детей-сирот.
Вот в этой пещере святая Фекла жила и исцеляла людей. Здесь же захоронены ее мощи, поклониться которым приходят люди со всего мира, веря в их целительную силу. Те, кто был исцелен, оставляют под иконой Феклы Равноапостольной свои костыли.
На основной улице, мы заглянули в первую попавшуюся закусочную, где душевно пообщались с хозяином заведения. Он нам рассказывал о Маалюе, а так же пытался научить паре слов на Арамийском.
Время поджимало, поэтому гулять по поселку не стали, а прыгнув в минибас, показали водиле на верхушку горы, где возвышалась белая скульптура и церковь. 
Дорога проходила через ущелье и вела на верх. На краю утеса, кроме территории церкви, есть смотровая площадка, с которой открывается неплохой пейзаж.
Туристов мало, местных жителей еще меньше. Пока осматривались, бегая с фотоаппаратом, подъехал большой туристический автобус. Толпиться с группой туристов желания нет, поэтому мы сразу залезли в наш минивен и рванули обратно, ткнув предварительно водителю в карту след. пункта маршрута – замку крестоносцев Крак де Шевалье.
Было бы больше времени, я с удовольствием погулял бы по Маалюли - место однозначно интересное и необычное. Кстати, из Дамаска сюда можно добраться на маршрутке.
На трассе, мы взяли курс по указателям к Хаме и немного не доезжая, повернули налево, к Тартусу. Дорога стала более узкая. Мимо, мелькали поля и небольшие деревни.
Свернув на очередном повороте, дорога поползла в горы, вверх. Сверху открывался великолепный вид на низину и рассыпанные по склону горы маленькие домики.
Наконец мы увидели, сам замок, который расположен на верхушке горы. Узкая дорога проходит, вокруг него и упирается в парковку, напротив главного входа.
Замок был построен в начале 12 века и считается одним из из наиболее хорошо сохранившемся памятником эпохи Крестовых походов. Высокие стены, башни, большие ворота смотрятся величественно.
Парковка была абсолютно пуста. Только стайка детворы, с криками и шумом, азартно гоняли мяч.
Опускались сумерки. Боясь терять время, мы поспешили к замку. Но у высоких ворот, нас ждало разочарование. Время посещение истекло, причем мы опоздали буквально минут на 20. Попытались найти смотрящего, что бы все же решить проблему, путем бакшиша, но ни кого по близости не было. Ворота наглухо закрыты. 
Расстроенные, прогулялись вокруг замка, выпили для согрева горячего чая в ближайшем кафе и когда окончательно стемнело, вернулись к нашему минивену. Прикинув дальнейшие планы, сделали вывод что в темноте тащится в Хомс, где расположены знаменитые Нурии, смысла уже нет. Едем обратно в Дамаск…
В заключении скажу, что это было наше наибольшее разочарование. Ряд обстоятельств, а так же водила не знавший дорог, все это привело к тому что, запланированная экскурсия по основным достопримечательностям Сирии, провалилась. Фактически мы ничего не увидели, что очень обидно. Но с другой стороны, будет повод вернуться в Сирию вновь. Если это случится, то я не упущу случая осмотреть более подробно и замок Крак де Шевалье.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Два дня в Сирии пролетели не заметно...кончено этого мало для такой страны, с богатой историей и культурой. По хорошему, нужно минимум неделю, но в этот раз у нас были иные планы.
Ночью, из Москвы должны будут прилететь еще двое участников нашего путешествия - Юрка с Ксюшей, и на след. день, мы уже в полном составе покидаем Дамаск и отправляемся в Иорданию.
Ночью получил смс:
- Мы уже в отеле, долетели хорошо
- Приветсвую на Сирийской земле...
Юра с Ксюшой добрались без приключений. Номер в нашем отеле, а так же трансфер мы заказали заранее через Баяна.
Итак все в сборе. Утром заедет минибас, который доставит нас в Амман. Цена после торга опустилась до 120$ что вполне приемлимо.
ФОТОАЛЬБОМ СИРИИ
Продолжение поездки - Иордания:
